Lời đầu
Ngày xửa ngày xưa, ở một vùng quê nọ, có một người đàn ông giàu có, nhưng vợ ông ta lại rất bị ốm. Trước khi bà qua đời, bà gọi con gái duy nhất của mình đến bên giường và dặn dò con gái như sau:
- Con yêu của mẹ, khi mẹ đi rồi, con phải cố gắng làm việc chăm chỉ và có lòng nhân từ. Mẹ sẽ mãi ở bên cạnh con và bảo vệ con.
Vừa nói xong, bà đóng mắt và qua đời. Sau khi mẹ mất, cô bé thường đến ngay bên cạnh mộ mẹ để khóc thương. Cô bé luôn nghe theo lời dặn của mẹ, làm việc chăm chỉ và có tình yêu thương để mọi người yêu mến cô bé.
Cuộc sống khốn khổ
Mùa đông đến, khi tuyết phủ lên mộ mẹ như một tấm khăn trắng. Khi mùa xuân đến và tuyết tan đi, người cha quyết định lấy vợ lần thứ hai.
Trong lúc người cha mang vợ hai và hai cô con riêng của mình về nhà, hai cô con ấy dễ thương nhưng ác độc và xấu xa. Từ đó, cuộc sống của cô bé trở nên cực khổ.
Sự xâm hại và lọ lem
Bà dì ghẻ và hai cô con gái riêng của mình bắt đầu hành hạ cô bé. Chúng tước cô bé những bộ quần áo đẹp, mặc cho cô bé một chiếc áo choàng cũ màu xám và cho cô bé đôi guốc mộc.
- Nhìn cô công chúa đẹp trai này! – họ nhạo báng và dẫn cô bé xuống bếp. Cô bé phải làm việc vất vả từ sáng đến tối, làm mọi công việc từ lấy nước, nhóm bếp, thổi cơm, giặt giũ. Hai cô con gái dì ghẻ còn tìm mọi cách để trêu chọc cô và hành hạ cô. Đến tối, cô bé mệt mỏi không được nghỉ ngơi, phải ngủ trên đống tro cạnh bếp. Vì luôn ở bên tro bụi, cô bé được gọi là “Lọ Lem” bởi hai cô con dì ghẻ.
Có một lần đi chợ, người cha hỏi hai cô con gái dì ghẻ muốn mua quà gì. Cô con gái thứ nhất muốn mua quần áo đẹp, còn cô con gái thứ hai muốn mua ngọc và đá quý. Khi đến lượt Lọ Lem, cô bé muốn có những cành cây va vào mũ ông. Ngẫu nhiên, khi người cha đi ngang qua một cành dẻ, mũ ông rơi xuống đường. Người cha nhớ đến Lọ Lem và bẻ cành dẻ mang về cho cô bé. Lọ Lem cảm ơn cha và đem cành dẻ đến mộ mẹ để trồng bên cạnh. Mỗi khi cô bé đến viếng mộ mẹ, có một con chim trắng bay tới và đem đến những điều mà cô bé ước muốn.
Hội hoàng gia
Một hôm, nhà vua mở hội ba ngày và mời tất cả các cô gái xinh đẹp trong vương quốc tới để hoàng tử lựa chọn vợ. Cả hai cô con gái dì ghẻ rất vui mừng khi được mời tham dự. Họ gọi Lọ Lem đến và bảo cô bé phải chải tóc và làm giày cho họ. Lọ Lem đã hoàn thành những công việc đó và sau đó, cô cũng muốn tham gia cuộc vui. Cô bé xin dì ghẻ cho phép nhưng dì ghẻ nói:
- Cô Lọ Lem, cô dơ bẩn mà cũng muốn tham gia! Cô không có quần áo đẹp để nhảy mà!
Lọ Lem khẩn khoản xin dì cho phép và dì ghẻ đưa ra điều kiện:
- Tôi mới đổ đậu biển và tro, nếu cô nhặt hết trong hai tiếng đồng hồ thì tôi cho cô đi.
Cô bé đi ra cửa sau và gọi chim câu, chim gáy và tất cả các loài chim trong trời đến giúp. Chim câu và chim gáy đến và nhặt đậu biển tốt và xếp vào niêu. Trước khi hai tiếng đồng hồ kết thúc, chim đã nhặt xong. Cô bé mang đậu biển đến cho dì ghẻ, vui sướng vì cuối cùng cô cũng có cơ hội tham gia hội.
Nhưng dì ghẻ không cho phép cô đi với họ. Cô bé khóc, mong được đi. Dì ghẻ đưa ra điều kiện khó khăn hơn: cô phải nhặt hai đấu đậu biển khỏi tro trong một tiếng đồng hồ. Dì không nghĩ rằng cô bé có thể hoàn thành nhiệm vụ này.
Sau khi dì ghẻ đổ đậu biển vào tro, Lọ Lem đi ra cánh đồng và gọi chim câu, chim gáy và tất cả các loài chim trong trời đến giúp. Chim đến và nhặt đậu biển tốt, bỏ vào nồi. Trước khi một tiếng đồng hồ kết thúc, chim đã nhặt xong. Cô bé mang đậu biển đến cho dì ghẻ, vui mừng vì có cơ hội đi tham gia hội.
Nhưng dì ghẻ vẫn không cho phép cô đi. Cô bé khóc và dì ghẻ đưa ra yêu cầu cuối cùng: cô phải cắt một miếng gót chân. Lọ Lem cắt miếng gót chân, đặt chân vào guốc và đau đớn nhưng vẫn cố gắng. Hoàng tử nhìn thấy những nỗ lực của cô và nhận ra rằng cô chính là cô dâu mà anh chờ đợi.
Hạnh phúc cuối cùng
Hoàng tử đưa cô hoàng hậu lên ngựa và cả hai về nhà. Trên đường, khi đi qua cây dẻ, đôi chim câu hót:
- Rúc-di-cúc, rúc-di-cúc.
- Máu thấm trên hài,
- Chân vừa như in,
- Đúng là cô dâu thật,
- Hoàng tử dẫn về.
Chim câu bay đến và đậu trên vai Lọ Lem, một con đậu bên trái, một con đậu bên phải. Khi tổ chức đám cưới của hoàng tử, hai cô con gái dì ghẻ cũng đến để mong được phúc quý. Khi đoàn phủ đến, cô chị đi bên phải, cô em đi bên trái. Chim câu mổ mắt của cả hai cô con. Khi quay trở về, cô chị đi bên trái, cô em đi bên phải, chim câu lại mổ mắt của hai cô. Cả hai chị em bị mù cả đời vì tội ác và sự giả dối của mình.